23日の「土用の丑（うし）」を前に、養殖期間が1年未満の「新仔（しんこ）ウナギ」の今季の出荷が15日、宮崎県新富町で始まった。稚魚の不漁が続く中、出荷のピークは例年より遅い8月の見込みという。

　ウナギを養殖する大森淡水（宮崎市）の新富町にある荷さばき場には、1匹200～300グラムに育ったウナギ12トンが次々と運び込まれ、熟練の職人が手の感触で選別して専用カゴに入れていた。全国の飲食店などに生きたまま出荷される。

　宮崎県は、養殖ウナギの生産量が鹿児島、愛知に次ぎ全国3位。17業者が加盟する県養鰻漁業協同組合によると、今年度の県内の生産量は前年並みの約1800トンで、高値が続く見込みという。

　日高養鰻（新富町）の日高裕文専務（37）は「餌代など経費は上がったが、今季も例年通りに育った。新仔ならではの身の柔らかさと臭みの無さを味わってほしい」と話した。