カキ養殖が盛んな三重県鳥羽市浦村町で９月３０日、初出荷があった。「身入りが良く、おいしい」というが、水揚げしたカキの多くが口を開け死んでいた。養殖業者によると、５～７割が死んでいるといい、３季連続の大量死となりそう。市水産研究所は「何が原因なのか、分からない」としている。養殖業者は「シーズンの始まりはうれしいものだが、コロナ禍に加え、３季も大量死が続くと気が重い」と肩を落とした。

　◇「コロナに加え、気が重い」

　同町の生浦（おおのうら）湾でいかだ７０台を浮かべカキを養殖する吉川正澄さん（７６）は、「今朝、大きなかご１杯分を水揚げした。７割前後が死んでいるのでは」と推測する。「７、８月ごろ、カキの生育に伴い、いかだは徐々に沈んでいくはずだが、一向に沈まなかった。その時に大量死があったのでは」と振り返る。

　吉川さん方では例年、県内や関西、中京圏に出荷するほか、町内で経営するカキ料理店で消費する分も確保しなければならない。「やり繰りが大変」とため息をつく。「昨年は８割ほどが死んだが、今年はまだ７割。ちょっとは期待したい」と前を向いた。３０日にむき身にしたカキは県内のスーパーマーケットへ出荷したという。

　また１０台のいかだでカキを養殖する事業者（４２）は「５～６割が死んでいる」と明かす。この事業者は所有する食べ放題店で大半を消費しており、「何とかカキを確保し、２２年４月末まで営業を続けたい」と話す言葉に悲壮感が漂う。

　浦村町のカキ養殖は１９３０年ごろに始まった。「浦村かき組合」（５７業者）によると、いかだ１２５０台で養殖し、殻付き換算で１シーズン３５００～４０００トンを出荷する。生産量は全国７位、県内生産の３分の２を占めるという。答志島の桃取町や安楽島町などでも養殖しており、鳥羽市全体では県内生産の９割に達する。４月末までがシーズンで、１０月下旬にはカキの食べ放題店が同市内にオープンする。